Foco de atención anual de 2008: las Islas del Pacífico
- Manifestación de protesta para combatir la violencia contra la mujer en Suva. Fiji 1999, Foto © PETER WILLIAMS/CMI
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La región del Pacífico (el Pacífico), con más de 20.000 islas desperdigadas en el mayor océano del mundo (196 millones de kilómetros cuadrados), cuenta con una población que sobrepasa los 7,5 millones. Aunque el océano se extiende desde el Trópico de Cáncer hasta el Trópico de Capricornio en el sur (sin incluir Australia) cruzando el Ecuador, las masas de tierra suman únicamente 10 millones de kilómetros cuadrados. Las múltiples islas volcánicas y atolones que hay en el Pacífico, tan diversas aun compartiendo el mismo océano, lo hacen único. La región insular tratada aquí comprende tres áreas principales tanto cultural como geográficamente: Polinisia (Polinesia), Melanisia (Melanesia) y Maikoronisia (Micronesia).
En estas islas predominan con frecuencia costumbres antiguas. Las islas estaban deshabitadas hace 50.000 años, pero poco a poco comenzaron a llegar pequeños grupos de personas desde Asia. En el siglo XVI, los primeros exploradores españoles empezaron a penetrar en la región con sus misioneros. El mundo occidental aportó transformaciones espectaculares en los últimos 150 años. Los cambios en la tecnología, la energía, los servicios sociales, la educación y la atención sanitaria han forzado a la mayoría de las culturas insulares a depender de las naciones desarrolladas. Aunque en otro tiempo los habitantes de las islas eran capaces de vivir de manera sencilla e independiente, se han visto marginados y empobrecidos en medio de la economía mundial. La excepción es el Estado insular de Nauru, en su día la mayor fuente de fosfatos del mundo. Los beneficios de la extracción de fosfato y, en la actualidad, de la banca offshore la han convertido en la nación más rica del área con diferencia, al menos para una parte de la población. Sin embargo, la minería ha dejado inutilizable el 80% de la isla, conduciendo a la superpoblación.
Además de las dificultades económicas, varios de estos Estados insulares se caracterizan por la violencia y la inestabilidad política. En Fiji, ha habido agitación política entre el 60% de la población, que es melanesia, y el 40% de habitantes de origen étnico indio. La Isla Bougainville de Papua Nueva Guinea ha sido escenario de sublevaciones violentas e intenta convertirse en un Estado independiente. Un golpe de Estado en las Islas Salomón en 2000 ha dejado a esa nación sin un gobierno que funcione. También hay malestar político en Vanuatu. Dos naciones, Kanaky y Tonga, atraviesan difíciles transiciones políticas, y hace bien poco que la Polinesia Francesa completó las negociaciones con su país colonizador. Los Estados Unidos y Francia siguen utilizando algunas islas con fines militares. En todas las islas, los pueblos indígenas sienten que sus culturas tradicionales, idiomas y derechos humanos están en peligro.
Estas naciones son proclives a sufrir erupciones volcánicas, terremotos y huracanes. La precipitación radiactiva debida a los ensayos con armas nucleares de Francia en la Polinesia Francesa y de los Estados Unidos en las Islas Marshall ha provocado la contaminación radiactiva. El calentamiento de la Tierra hace que suba el nivel del mar, por lo que muchas islas están desapareciendo o viendo reducida su superficie. Tuvalu, en particular, se encuentra en una situación de peligro a causa del calentamiento global pues la mayor parte de su territorio se sitúa solamente a dos metros sobre el nivel del mar.
En 1879, la London Missionary Society (Sociedad Misionera de Londres) introdujo el cristianismo en Tahití. Durante el siglo XVIII, metodistas, presbiterianos, católicos romanos y anglicanos establecieron iglesias en las islas más grandes. En el siglo XIX, llegaron los adventistas del Séptimo Día, la fe bahá'í y los mormones. En la actualidad, el cristianismo es la religión principal de la mayoría de las islas. En medio de las grandes distancias, el aislamiento y las enormes diferencias culturales y lingüísticas del Pacífico, la iglesia cristiana ha servido de centro poderoso y fuerza de unión para la sociedad de esta región, aunque su propio aislamiento denominacional ha dificultado ampliamente su tarea. La Conferencia de Iglesias del Pacífico ha trabajado para superar este aislamiento a través de talleres y del fomento de la investigación y las becas en todo el Pacífico. En la región, también operan varios consejos ecuménicos entre los que se encuentran: el Consejo Nacional de Iglesias de Samoa Americana, el Consejo de Iglesias de Papua Nueva Guinea, el Consejo de las Iglesias de Samoa y el Consejo Nacional de Iglesias de Tonga. Se enumeran a continuación las iglesias miembros del CMI en los estados insulares independientes de la región del Pacífico. No obstante, existen tres iglesias miembros del CMI en las islas que todavía están asociadas a potencias coloniales: la Iglesia Cristiana Congregacionalista en Samoa Americana (Estados Unidos), la Iglesia Cristiana de las Islas Cook (Nueva Zelandia) y la Iglesia Cristiana Congregacionalista de Niue (Nueva Zelandia).
Población: | 8 millones |
Gobierno: | Territorios independientes, república democrática, república federal, república, monarquía constitucional, gobierno parlamentario (democracia, república y monarquía). |
Idiomas: | Inglés, fiyiano, indostaní, francés, tahitiano, chino, melanesio, uveano, javanés, vietnamita, gilbertés, marshalés, truqués, pohnpeiano, yapés, mortloqués, kosraeano, nauruano, palauano, samoano, salomonense pidgin, tongano, tuvaluano, bislama y más de 1.000 idiomas más. |
Islas: | Polenisia o Polinesia significa muchas islas. Polinesia es la mayor de las tres divisiones. Estas islas incluyen: Nueva Zelandia, las Islas Hawaianas, Rotuma, las Islas Midway, las Islas Samoanas, Tonga, Tuvalu, las Islas Cook, la Polinesia Francesa y la Isla de Pascua. Melanesia significa islas negras e incluye: Papua Nueva Guinea, Nueva Caledonia, las Islas Salomón, Vanuatu y Fiji. Maikoronisia o Micronesia significa islas pequeñas. Micronesia incluye: Guam, la Isla Wake, Palau, las Islas Marshall, Kiribati, Nauru, los Estados Federados de Micronesia y las Islas Marianas. |
Religión: | Cristianismo, hinduismo, islam, religión tradicional china, budismo, fe bahá'í, religión étnica y otras. |
Fuente: In God's Hands, Common Prayer for the World (En manos de Dios: oración común para el mundo), ed. Hugh McCullum y Terry MacArthur, Publicaciones del CMI, 2006.
