"El cristianismo es parte de nuestro patrimonio nacional", dijo a Kobia el primer ministro
De izquierda: P. J. Kurien, Samuel Kobia, Manmohan Singh, obispo Tharanath Sagar, Mathews George Chunakara.
Por Anto Akkara (*)
El primer ministro de la India, Dr. Manmohan Singh, señaló que "el cristianismo es parte de nuestro patrimonio nacional", cuando el Dr. Samuel Kobia le rindió visita, el 18 de octubre pasado, en su residencia de Nueva Delhi.
"Nos alegramos mucho al escuchar esta afirmación del primer ministro indio", dijo Kobia en una conferencia de prensa después de su reunión con el primer ministro.
El comentario del primer ministro Singh es una impugnación a lo que dicen los grupos nacionalistas hindúes, que describen el cristianismo como una "religión extranjera" para justificar su campaña contra la comunidad cristiana en la India. Los cristianos representan el 2,32% de los mil millones de habitantes de la India.
De hecho, el cristianismo en la India es más antiguo que en sus bastiones de Europa y en otros países occidentales.
Según la tradición, el apóstol Tomás llegó a Kerala, en la costa india Sudoccidental, en compañía de los comerciantes de especias del Oriente Medio, el año 52, sembrando las semillas de una vibrante comunidad cristiana en "la tierra de los cocoteros".
En la entrevista de 30 minutos que el primer ministro Singh dio al secretario general del CMI dijo que la Alianza Progresiva Unida, coalición gubernamental que dirige, se comprometió a "restaurar la normalidad" y a que disminuyan los ataques a los cristianos en el estado oriental de Orissa, y en otras partes del país.
Cuando Kobia expresó su "profunda preocupación" por las atrocidades cometidas contra los cristianos, especialmente en Orissa, Singh señaló que la Constitución india "garantiza la libertad de practicar y propagar la propia religión" de todos los ciudadanos, y aseguró a Kobia que su Gobierno tomará medidas para recobrar la confianza de la comunidad cristiana.
Además de prometer que el Gobierno federal destinará ayuda financiera para la reconstrucción de las iglesias destruidas y dañadas, Singh dijo que su Gobierno apoyará a las familias cristianas que han perdido sus viviendas y otros bienes a causa de la violencia.
Violencia contra los cristianos
La violencia contra los cristianos estalló el 23 agosto cuando fue asesinado el líder hindú Swami Lakshmanananda en Orissa. Aunque rebeldes maoístas han reivindicado el atentado, grupos hindúes dijeron que se trata de un complot de la comunidad cristiana, dado que el líder asesinado, residente en Kandhamal, había hecho una enérgica campaña contra la conversión al cristianismo.
Por lo menos 54 cristianos han sido asesinados en un contexto de permanente violencia, y más de 5.000 casas de cristianos, 142 iglesias y decenas de instituciones cristianas fueron saqueadas e incendiadas por fundamentalistas hindúes en Kandhamal, donde los cristianos representan el 20% de medio millón de personas.
Debido a la acción de grupos extremistas hindúes que obligan a los cristianos a convertirse al hinduismo por la fuerza, más de las dos terceras partes de los 100.000 cristianos de Kandmahal se han refugiado en la selva o en campamentos de socorro administrados por el Gobierno, o han huido a las ciudades y a las zonas urbanas.
Kobia dijo después a la prensa: "He transmitido al primer ministro la preocupación de la comunidad cristiana internacional por la situación en Orissa y en otras regiones".
"Deseamos que el gobierno asegure la paz a fin de infundir confianza para que los cristianos puedan regresar a sus aldeas y vivir sin temor", agregó Kobia.
Kobia indicó que el gobierno de Singh "tiene el deber de proteger a las minorías religiosas", y señaló con agradecimiento que la semana pasada convocó una reunión urgente del Consejo de Integración Nacional para examinar la situación y ejercer presión sobre el gobierno de Orissa.
Dijo además que el Gobierno federal ha enviado más de 6.000 soldados al conflictivo distrito de Kandhamal tras una petición del gobierno de Orissa.
La responsabilidad del Estado
En el sistema federal de la India, aunque el mantenimiento del orden y la ley sea una responsabilidad estatal, el Gobierno federal tiene la facultad de destituir el gobierno de un estado si no logra mantener el imperio de la ley.
Sin embargo, expertos en política consideran que una medida tan drástica sería "suicida" para el Gobierno federal, dado que los nacionalistas hindúes podrían sacar provecho de esa acción - reforzando su teoría de un complot cristiano para convertir a la India - habida cuenta de las elecciones nacionales que tendrán lugar en los meses próximos,.
El gobierno del estado de Orissa está gobernado por una coalición de la que forma parte el partido nacionalista hindú, BJP (Bharatiya Janata Party o Partido del Pueblo Indio). El gobierno de Orissa ha recibido muchas acusaciones de tolerar la violencia organizada contra los cristianos que persiste desde hace siete semanas.
Kobia dijo al primer ministro indio que la imagen "secular" de la India podría quedar "empañada" por los constantes informes de violencia contra cristianos.
El primer ministro afirmó que el Gobierno federal no escatimará esfuerzos para garantizar la "libertad de culto" a los cristianos en el Sur del estado de Karnataka, donde grupos hindúes tratan de impedir a grupos evangélicos, que no disponen de centros propios, que celebren reuniones de oración en locales alquilados.
Diálogo sobre conversiones
A una pregunta sobre conversiones forzadas, Kobia respondió que "la conversión es asunto de
conciencia y de fe".
Kobia añadió que el CMI ha estado cooperando con organizaciones cristiana para formular un "código de conducta" sobre la conversión, y mantiene diálogos con representantes de otras religiones para alcanzar un consenso a ese respecto, porque la fe no debe ser un motivo de conflicto entre las personas.
"Los ataques a los cristianos son realmente despiadados. Son simplemente sacrificados como corderos." dijo el obispo metodista Tharanath Sagar, presidente del Consejo Nacional de Iglesias de la India, en la conferencia de prensa. El obispo Sagar, que es miembro del Comité Central del CMI, formó parte de la delegación que se reunió con el primer ministro, así como el Dr. Mathews George Chunakara, encargado del programa del CMI para Asia, y P. J. Kurien, miembro prominente del Parlamento indio, que pertenece a la Iglesia Mar Thoma.
Decenas de atentados contra iglesias y salas de oración fueron perpetrados por fundamentalistas hindúes en el estado de Karnataka y en su capital Bangalore, donde el obispo Sagar reside.
"Lo que sucede en este momento es una campaña sistemática para romper el tejido social de la India con la intención de obtener beneficios políticos", dijo el obispo Sagar en la conferencia de prensa, y añadió que "la conversión es un fantasma que justifica el ataque a los cristianos".
Esta violencia generalizada contra los cristianos tiene lugar antes de las elecciones nacionales previstas a comienzos de 2009. Se piensa que es parte de una campaña sistemática que machaca sobre el tema de la conversión para ganar el apoyo de los votantes y consolidar la mayoría hindú en el gobierno.
(*) Anto Ankara es un periodista autónomo de Bangalore (India). Actualmente es corresponsal de Noticias Ecuménicas Internacionales (ENI).
Para más información acerca de la visita del secretario general del CMI a la India
Código de conducta sobre la conversión
Iglesias miembros de la India (en inglés)
Consejo Nacional de Iglesias de la India (en inglés)
